“อาหารฟังก์ชั่น” คือ อาหารหรือเครื่องดื่มที่ถูกเพิ่มส่วนผสมทางโภชนาการที่ช่วยเสริมสุขภาพให้ดีขึ้น ซึ่งมีคุณสมบัติมากกว่าอาหารที่มีโภชนาการปกติ เช่น นมผสมโอเมก้า 3, นมผสมแคลเซียม,โยเกิร์ต เป็นต้น

ตัวอย่างของอาหารฟังก์ชั่น

1. Probiotics
2. Prebiotics
3. Stanols and Sterols 

Probiotics

“Probiotics” หรือ “โพรไบโอติก” คือ สิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก นั่นก็คือ แบคทีเรียนั่นเอง แต่แค่ได้ยินชื่อแล้ว อย่าพึ่งมองในแง่ลบนะครับ

แบคที่เรียเหล่านี้มันมีประโยชน์มากต่อร่างกายถ้าหากมีในปริมาณที่เหมาะสม โดยแบคทีเรียจะอาศัยอยู่ในลำไส้ใหญ่ ซึ่งช่วยยับยั้งการเจริญเติบโตของแบคทีเรียก่อโรค (pathogen) และช่วยย่อยอาหารที่มนุษย์อย่างเราๆย่อยไม่ได้ หรือย่อยได้ไม่หมดนั่นเอง รวมถึงช่วยดูดซึมของสารอาหาร ลดคอเรสเตอรอล และสร้างวิตามินที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกายได้อีกด้วย

อาหารมักพบในผลิตภัณฑ์ประเภทอาหารหมัก เช่น กิมจิ, นมเปรี้ยว, ชีส, แหนม เป็นต้น

Prebiotics

“Prebiotics” หรือ “พรีไบโอติก” คือ อาหารที่ร่างกายมนุษย์ไม่สามารถย่อยได้และไม่ถูกดูดซึมได้ในระบบทางเดินอาหาร ทั้งกระเพาะและลำไส้เล็ก แต่จะถูกย่อยด้วยแบคทีเรียในลำไส้ใหญ่ โดยจะกระตุ้นการทำงานและส่งเสริมการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์ โพรไบโอติก (Probiotics) เช่น แบคทีเรียในกลุ่ม lactic acid bacteria ได้แก่ แล็กโทบาซิลลัส (lactobacillus) และ ไบฟิโดแบคทีเรีย (bifidobacteria) ซึ่งมีประโยชน์ต่อสุขภาพ 

พรีไบโอติกและโพรไบโอติก จะทำงานร่วมกันซึ่งเป็นผลดีต่อร่างกายมาก ช่วยให้ผู้บริโภคมีสุขภาพดี กระตุ้นการเจริญของจุลินทรีย์ในทางเดินอาหารให้สมดุลและเหมาะสม แหล่งที่พบในอาหารโดยเฉพาะผัก เช่น กระเทียม หัวหอมใหญ่ หน่อไม้ฝรั่ง และผลไม้ เช่น กล้วย แอปเปิ้ล รวมถึงธัญพืชบางชนิด

Stanols และ Sterols

Plant Stanols และ Plant Sterols เป็นสารพฤษเคมีที่มีโครงสร้างคล้ายกับคอเลสเตอรอล แต่เป็นสารที่มีประโยชน์ต่อร่างกาย ซึ่งช่วยลดอัตราการดูดซึมคอเลสเตอรอลเข้าสู่ร่างกาย ลดไขมันในเลือด ป้องกันมะเร็ง ลดอาการอักเสบ และลดการเกิดโรคหลอดเลือดแข็งตัว 

แหล่งที่ในอาหารเช่น ธัญพืช ถั่ว น้ำมันพืช(น้ำมันรำข้าว น้ำมันข้าวโพด น้ำมันมะกอก น้ำมันงา) งา จมูกข้าว รำข้าว เป็นต้น  

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะอาหารประเภทไหน เพื่อนๆทุกคนก็ควรที่จะได้รับสารอาหารที่มีประโยชน์ต่อร่างกายอย่างเหมาะสม “อาหารฟังก์ชั่น” ก็เป็นอีกทางเลือกหนึ่งที่ช่วยให้สุขภาพดีขึ้น แต่อาหารฟังก์ชั่นเป็นเพียงส่วนเสริมที่ช่วยให้เรามีสุขภาพดีขึ้นเท่านั้น ไม่ใช่อาหารวิเศษที่ช่วยรักษาโรคต่างๆให้หายได้ ฉะนั้น จงใช้มันอย่างเหมาะสม